– Rasismen her kan ofte være verre
På Jan Vincents Johannessens fødselsdag, 25. mai, ble George Floyd drept av en politimann som plasserte kneet på halsens hans slik at han ikke fikk puste.
Johannessen, som blant annet har skrevet OL-sangen «Se ilden lyse» tidligere, grep umiddelbart pennen. Frustrasjonen over landet han har bodd og jobbet i, og forskrekkelsen over hvordan den afro-amerikanske befolkningen blir behandlet, måtte få kreativt utløp.
– Det som skjer i Amerika er grusomt. Jeg har hatt mange afro-amerikanske venner gjennom nesten 50 år, som har opplevd denne diskrimineringen. Det foregår serier med overgrep. Vi husker alle Rodney King som ble slått i hjel på 1990-tallet. I dag kan vi heldigvis lettere dokumentere den uretten som skjer. Det er bra at folk filmer overgrepene, og at folk blir stilt til ansvar, sier han, og legger til at han har fulgt dette problemet over tid.
Som professor på Columbia University har han også ved selvsyn observert rasismen. Historiene fra vennene hans gjorde inntrykk, og krøp under huden på ham.
– Det første demonstrantene satte fyr på var jo politistasjonene. Da var tematikken satt. Så kom de idiotiske og rasistiske uttalesene fra Donald Trump. Sangen bare rant ut av meg. Jeg tror jeg bare brukte 30 minutter på å skrive den ned, forteller han.
Kreativ til uventede tider
Det er ofte slik Jan Vincents Johannessen skriver sanger. Av og til bare dukker de opp, sier han. Han kan ligge og sove, våkne og deretter så opp og få ned teksten på papir.
– Da gjelder det å få alt ned på papir. Bare slik kan jeg få nødvendig distanse til ordene, utdyper han.
Nå håper han det blir låt av denne teksten også, slik det har blitt med klassikere på «Himmel på jord» og «Se ilden lyse», fremført av henholdsvis Trond Granlund og Sissel Kyrkjebø. Den engelske versjonen av sistnevnte, «Fire In Your Heart», hadde også med operasangeren Placido Domingo på vokal.
– Jeg har sendt teksten til en kjent norsk artist, låtskriver og sanger. Jeg kan ikke avsløre navnet hans ennå, siden vi ikke har kommet helt i mål ennå. Jeg har også sendt teksten til kjente musikervenner i andre land, som Mickey Raphael, munnspilleren til Willie Nelson, og tvillingsøsteren til den kjente gospelsangeren Andraé Crouch, forteller han.
Johannessen håper at det enten blir en country / americana-artist eller en svart gospelsanger som plukker opp teksten hans.
– Det må være en sanger med sjel, som kan formidle teksten på en troverdig måte, forklarer han.
Rasismen i Norge
Men USA er ikke det eneste landet som har problemer med rasister. Også i Norge har vi våre problemer, mener Johannessen.
– Det er rasisme i Norge også, enten det gjelder svarte, innvandrere eller jøder. De har skremmende historier å fortelle om hvordan de blir behandlet her. Har man feil navn, får man for eksempel store problemer med å få seg en jobb. Rasismen ligger latent her, og det kan være vel så farlig. Rasismen her kan ofte være verre – den du ikke kan henge noen bjeller på. Det er kroppsspråk, blikk og politiske uttalelser som sårer. Resultatet blir at man føler seg som en belastning, sier han.
Her er teksten Jan Vincents Johannessen skrev i kjøvannet av drapet på George Floyd:
This Land Is Burning
Have you ever had the feeling
That you have no place to run
That you're forced into an alley
By a loaded, deadly gun
That your dreams just need a bullet
To be hit and blown apart
That the land that you grew up in
Is a land without a heart
This land is burning
It has no heart
Flames of injustice
Keep us apart
This land is burning
This land is burning
You can't hide from this injustice
And you cannot lock your door
Don't you see the blood that's running
From your flatscreen to the floor
Why are all these people fighting
Is the future black or white
Where are all the lovely colors
On your tv screen tonight
This land is burning...
Do you smell the smoke of terror
It may be your only child
No one knows whose flesh is burning
When the night is running wild
Did you think that grave injustice
Could be kept inside your screen
That no killer in the world would turn your home into a scene
This land is burning...
Do you see the crazy faces
Of the armies of the night
Are they just a tribe of villains
Are they wrong while you are right
Don't you know that we're all brothers
There is just one human race
We must never judge each other
By the color of the face
This land is burning...
(Jan Vincents Johannessen)