– Har tenkt på dette i nesten 20 år, og spunnet på en drøss ulike manus

Johan Høst debuterer med det som blant annet omtales som årets mest spektakulære og underholdende norske spenningsroman. Ideen til boka fikk han da han sto på tredemølla på SATS.

Hva handler romanen om?

– Norges statsminister blir kidnappet. Terroristen stiller bare ett krav. At politikerne som sitter ved makten, spiller et sjakkparti om statsministerens liv. Brikkene representerer personer i statenstjeneste eller samfunnstopper. Hver gang terroristen tar en brikke, må også et menneske bøte med livet. Før det første trekket tas, stopper en trailer ved Stortinget, og hengerens vegger blåses av. På planet sitter statsministeren i et glassbur. Spillet er i gang og sjakk-klokken teller ned. Det samme gjør uret på bombedisplayet som henger rundt statsministerens hals.

– Stortinget står overfor et umulig valg. Skal de ofre statsministeren for å redde flere liv? Beredskapstroppens Anton Block kjemper en nesten umulig kamp mot klokken for å finne sjakkterroristen, stoppe drapene og redde det norske demokratiet.

Er det noe i ditt eget liv eller i samtiden som ga deg ideen om å skrive romanen?

– Ideen kom da jeg stod på tredemølla på SATS. Det var mange TV-skjermer som viste ulike programmer, et med Magnus Carlsen, en med statsministeren som ble intervjuet og en hvor det var en gisselsituasjon. Tankene spant avgårde, og plutselig var plottet der.

Hva er det du vil formidle til dine lesere med denne romanen?

– Hvor skjørt det norske demokratiet er. En liten gruppe mennesker kan i løpet av tre dager rive en liten nasjon i stykker. Samtidig er det et tilbakevendende dilemma i boka; er det riktig å ofre 15 andre mennesker for å redde en statsminister? Tenk deg selv at du måtte velge hvem som fikk leve; en nær venn eller Gahr Støre?

Var det tider med skrivesperre under arbeidet med romanen – i så fall: hva drev deg til å fortsette?

– I mitt yrke som kreativ leder og tekstforfatter i reklamebransjen kan du ikke koste på deg skrivesperre eller mangel på inspirasjon. Etter 27 år i bransjen har du teknikker og nærmest innebygget at du alltid må få ned noe på papiret.

Er det noe spesielt som kjennetegner din måte å jobbe på?

– Jeg prøver å ramme det inn som en vanlig kontordag. Komme seg opp litt før sju. slik at jeg er på kontoret til 8. Skriver til ca 12. Går en tur og spiser lunsj, før jeg tar fatt på økt to. Sitter og skriver til kl 16 , 17,  18 ettersom hvor godt det flyter akkurat den dagen. I hektisk perioder skriver jeg halv dag lørdag og søndag.

Hvem har inspirert deg til å bli en bedre forfatter?

– Flere. Men her vil jeg dra frem Erlend Lo. Én ting er den unike skrivestilen, at han makter å balansere det naive slik at det likevel blir supert. Likte spesielt Dopplereffekten. Men den viktigste grunnen til at jeg drar frem Loe er at jeg var med på Kosmoramas pitchekonkurranse for seks år siden. Erlend satt i juryen. Det første han sa etter at jeg var ferdig med pitchen (med glimt i øyet), var at «Skriver du en bok på den ideen og selger filmrettighetene til Hollywood, trenger du ikke å jobbe resten av livet».

– Vi hadde også en inspirerende prat om karakterer som han mente var pitchens svakhet. Akkurat jobbing med karakterutvikling er noe jeg virkelig har tatt til meg og jobbet med.

Hvis debutant: Når skjønte du at du ville bli forfatter?

– Har tenkt på dette i nesten 20 år, og spunnet på en drøss ulike manus. Men En Nasjon i Sjakk var en idé jeg likte å skrive på selv og hadde en magefølelse på at den ville fenge et større publikum. Heldigvis kom korona, og jeg ble permittert. Da fikk jeg endelig tid til å skrive på heltid. Jeg fikk skrevet nesten halvparten av historien, nok til at ideen ble antatt av forlaget. Siden har jeg tatt meg permisjon fra jobben uten lønn og levd på kona. Det koster å følge drømmen, men når du står med en rykende fersk bok i hånden, er det verdt det (også for min bedre halvdel).

Nevn én person du håper leser boken – og hvorfor?

– Christopher Nolan (min favoritt regissør og mannen bak filmer som Interstellar, Inception og Tenet). Nolan leser boka og blir såpass inspirert at han lager tidenes kino-blockbuster basert på historien min.

Finnes det en bok du vil anbefale andre å lese – og hvorfor?

– Om jeg skulle anbefale noe som helst så er det å lese for barna dine. Det var mine foreldre gode på og noe som har gitt meg mye. Les noe som er facinerende og samtidig lærerikt:  Odyssen og Illiaden av Homer var mine barndoms favoritteventyr.

Hvilken bok leser du selv, akkurat nå?

– Jeg har akkurat puttet Sapiens av Yuval Noah Harari i sekken. Lest de to første siden.

Hva skulle du ønske du hadde mer tid til?

– Akkurat nå; mer tid til å skrive ferdig bok 2. Oppfølgeren til En Nasjon i sjakk.